El término «desalojo» viene de la Edad Media: cuando el heredero consideraba que la propiedad que iba a heredar estaba cargada de deudas fiscales, podía renunciar a ella ante el Señor.
Los colonizadores franceses, que se asentaron en Dakar, se hicieron cargo de este período en 1914, cuando estaban llevando a cabo una campaña para expropiar a los habitantes de Dakar. Hoy en día, este término se utiliza ampliamente en el África francófona.
Hoy en día, los términos expropiación y desalojo se refieren a dos conceptos diferentes. Utilizamos aquí la definición dada por All Abdoulaye Ibrahim, Magistrado en el Chad:
- «Expropiación es el procedimiento de desposeer a un ciudadano de su propiedad para el beneficio público.» Por lo tanto, el habitante posee una propiedad de la que es expropiado según términos y condiciones específicos, o incluso con una compensación propuesta por las autoridades públicas.
- «Déguerpissement» es la operación por la cual los presuntos ocupantes de buena fe, aún no cubiertos por una costumbre reconocida, están obligados a evacuar tierras pertenecientes a las autoridades públicas, incluso si las han cultivado o construido por razones de utilidad pública». Como puede observarse, el habitante no tiene ningún derecho de propiedad que reclamar y, por lo tanto, las autoridades públicas generalmente no ofrecen ningún tipo de compensación a los «déguerpi».
Durante el Foro Social Mundial celebrado en febrero de 2011 en Dakar, quedó claro que había cuatro causas principales de desplazamiento en los países africanos afectados:
- Para la limpieza o el mantenimiento de los centros urbanos
- Por razones relacionadas con el cambio climático (este es el caso de Benin)
- Tras la ejecución de proyectos de mega-gobierno (como la construcción de carreteras, espacios militares, etc.)
- Para permitir a las multinacionales adquirir tierras (a veces mediante un sistema de recuperación de los derechos de propiedad de los titulares de derechos de familia)
El éxodo rural, los refugiados y las personas desplazadas han aumentado considerablemente el número de solicitantes de plazas en las ciudades en los últimos años, pero estos últimos no pueden o no quieren seguir estas solicitudes de nuevos espacios de vivienda. Estos desalojos también son la raíz de muchos de los problemas a los que se enfrentan los habitantes que son las víctimas: problemas de salud, problemas de empleo y problemas de escolarización imposibles para las generaciones más jóvenes.
El desalojo es, por lo tanto, una causa y una consecuencia de la precariedad urbana o periurbana.
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