La planificación urbana requiere una visión general de un determinado territorio y los instrumentos normativos de desarrollo de esta área. Su objetivo es ser una herramienta para lograr una mayor coherencia en las decisiones políticas. La planificación urbana tiene una estrecha relación con la gobernanza urbana.
Entre los instrumentos más frecuentemente citados, encontramos :
- Un plan maestro = en la parte superior de la jerarquía urbana de documentos, este diagrama proporciona una visión general de forma prospectiva la planificación y el desarrollo (en tiempo y espacio).
- Los planes de manejo = documentos que definen el uso de la tierra derecho de conformidad con las normas de inmediata aplicación.
- Los planes dezonificación, planes de ordenamiento territorial, planes específicos, desarrollo de … todos los cuales están fuera de las pautas prescritas urbanas. Por ejemplo, en el caso de un área no localizado en el modelo establecido.
- Diferentes planes pueden ser desarrollados para las zonas urbanas y otros planes para las áreas rurales.
Existe, pues, una parte de los instrumentos de planificación estratégica refleja la voluntad política y, en segundo lugar, los instrumentos de planificación operativa que es la implementación de las estrategias definidas.
Es posible desarrollar métodos de planificación urbana. CIFAL Africa ofrece este tipo de formación en colaboración con las Naciones Unidas: Sitio CIFAL.